对沈临川这句话，周芳姐儿并不解，但钱大志听得明白，他这些年一直想拉拢那些有望高中的青年才俊，但人家压根就不看他一眼的。
沈临川对他已经算是客气得了，像罗青山对他更是只有点头之交，他们钱家说出去是富裕人家，但内里也只有他知道，早已经是烈火烹油，他只是想抓住任何可能的救命稻草。
钱大志过来示好不成，碰了软钉子，周芳姐儿坐在马车上气得不行，“钱大志，你给我说你哪里得罪他沈临川了！”
钱大志不敢说，心虚了几分，“现在没有得罪，说不定日后得罪了。”
“那不是还没得罪嘛，他沈临川现在跟我们摆什么谱，哼。”
对于钱家，周宁之前也问过沈临川为何不许钱大志上门，沈临川只说钱家非良善人家，短短两代人就坐成了南陵州府最大的粮食铺子，若说干干净净的，几个人相信。
临出发的头一日，沈家一家四口也过来了，沈家哥嫂备下了一些路上的吃食，又送了两床新缝的薄被子，虽然八月份天还热得厉害，但夜里已经有些寒意了。
沈虎子手上捧着个张开翅膀的木小鸟，小鸟的尾巴下还有跟拉绳，沈虎子献宝似的拉着绳子给沈临川看，“二叔，这是我自己发明的会动的小鸟，送给你，祝二叔鹏程万里。”
沈临川乐了，揉了一把沈虎子的头，“好呀，虎子如今连成语都会用了。”
沈虎子哈哈哈笑了起来，“那是，我不仅识字还会做木工呢。”
沈小鱼拿了两双鞋子出来了，“二叔小叔，鞋子是我娘帮忙做得，鞋面上的花是我绣的，祝二叔小叔一路平安，蟾宫折桂。”
沈临川笑着接了过来，“小鱼有心了。”
两双鞋子，一双鞋面上绣着保平安的福字纹，一双绣着桂花样式，沈小鱼才十岁，虽然手法还有些稚嫩，但已经很厉害了，两家可就出了这么个会绣花的小哥儿。
第二天一早一行人就出发了，三辆马车，许家两辆马车，一辆坐人，一辆拉行李，沈临川这边一辆。
张小意抱着罗青团给送到了巷子口，“罗青山，一路顺利。”
罗青山挥了挥手，“回去吧，照顾好自己。”
周大也嘱咐了小两口两句，“出门在外不要省，该花花，小石头年岁小些，总觉得放心不下。”
“爹，小石头很稳重的，爹放心好了。”
“哎哎哎，走吧。”
马车朝着城门口而去，许知凡很是悠闲地摇着扇子，“你看看你们，有夫郎送的，还有夫郎一道去的，我孤家寡人一个，哎~”
叶景兰笑了笑，“许兄不是相看了不少，你那如仙子似的心上人可不好找。”
“算喽，还是一个人自由自在些，这次过了乡试，我娘肯定又催得紧，啧。”
马车一路走在官道上，沈临川和周宁坐得是自家的马车，小石头驾马，两人一块还能说些悄悄话。
沈临川也是头一次去南陵州府，这几年多是在开平县一圈打转，路途虽然遥远，但自家夫郎陪着自己，沈临川觉得这一路也不算难熬。
八月份日头已经没有前一个月毒辣了，坐在马车上打开窗子还算凉快，他们出发得早，一路慢悠悠地进了南陵州府。
沈临川坐在马车上伸了个懒腰，半边身子都靠在周宁的身上，“宁哥儿，怎么办，我好像一刻都离不开你。”
周宁有些别扭地动了动，“又没有说要分开。”
沈临川嘴角勾起，他被他家夫郎给宠坏了，一路上悉心照顾，生怕自己哪里不舒服，沈临川想起自己之前一个人的时候，也是吃过苦头的，如今被他家夫郎惯得越发娇气了起来。
马车一路到了南陵州府，在城门处过了路引就进了城，沈临川不由感慨，之前觉得开平县已经不错了，来了这南陵州府才知天外有天，街道上行人来往如织，两侧酒楼客栈前多用七彩绸子装饰成彩门，很是热闹。
小石头年岁小些，驾着马车不停地来回看，“沈相公，这州府可比咱开平县热闹多了。”
许家的马车走在前面引路，又走了一个多时辰才停了下来，许家来往有商队，自从前几年接了蚊香的生意，商队又多了几支，特别是夏天的时候多往来于南陵州府这边贩货。
一早就托了人在这边订好了院子，位子离贡院近，而且还清净。
赶了小半月路了，总算是到了，虽说这一路景色难得，但坐在马车上始终觉得颠簸了些。
铺床生火，几人一同忙活安顿了下来。
许家那边跟过来两个小厮，沈临川这边带了小石头，平日里各自顾着自己，一些小事可以交给小石头他们。
众人整顿一番，歇息了一日，这头一件事就是去看贡院，这会儿南陵贡院还没有封，要是想进去看看使上几个铜板就成了。
五人一道去了贡院，沈临川和周宁坠在后面不时说上两句闲话。
许知凡在前面大步流星地摇着扇子，“都说这南陵富贵温柔乡，可真不差。”
只见路上往来的小摊小贩多挑着些鲜果鲜花之类，行走之间一路香风。
沈临川听许知凡这么说打趣了句，“这会儿子倒是不紧张了。”
许知凡哎了一声合上扇子，“沈兄莫提，莫提了。”
说不紧张那是假的，他这三年在白鹿书院可是千辛万苦才留了下来，如今辛苦一遭了，不得过来考上一场。
几人给了看门的一些银钱进去了，沈临川去过开平县的贡院，这南陵州府的贡院还是头一次进，古朴肃穆，门前一片青砖空地，两边遍植松柏，走进来很是阴凉。
周宁头一次见贡院很是好奇，看见那不大的号舍咦了一声，“就在这里考呀，也太小了些了。”
难怪之前沈临川考秀才的时候说里面又冷又憋屈呢，这夜里睡觉都得蜷缩着脚的。
一排排低矮的号舍往过去很是壮观，南陵州府的贡院一次可容纳上万名考生，比开平县的贡院大多了。
几人转了一圈摸清了这贡院大概是怎么排的，到时候进来考试了也好找了。
许知凡拱着手拜号舍，“文曲真君孔夫子文华帝君保佑，保佑我一定分个好号舍，小生感激不尽！”
第103章
周宁疑惑地问沈临川, “每间号舍不都一样的。”
沈临川摇头，“虽然看起来都大差不差的，但若是分到号舍的最后一间可就惨了，每排号舍的最后一间是厕房, 你说那味儿能好了, 最好是能分在前头一点, 这样往来的人就少了一点。”
周宁哦了一声，“原来是这样呀，那也请土地公保佑能给你分个好位子。”
三人逛完就准备出来了，快走到门口的时候就听见嚎啕大哭的声音，只见几个行商模样的人围着个白发老头, 那老头坐在地上痛哭不已，几个人拉都拉不起来。
许知凡看得好奇问了一句, “兄弟, 这位老伯怎么了这是？”
一个汉子嗐了一声，“别说了，我这表叔今年都年仅六十了，还一直是个秀才，家中儿孙不乐意让考了, 让出来给我们做了个管账的，路过这南陵贡院转转，谁知道一转就疯魔了不成。”
几人看了一眼都没有说话, 几人都是头一次参加秋闱，谁也不敢说何时能考中，怕就怕跟坐在地上的老丈似的，考了一辈子了还是个秀才，都成了心中的执念了。
许知凡打了个冷颤, “咱四人中，我是天资最差的那个，我不会跟那老丈一样一辈子考不中吧。”
叶景兰看了他一眼，“知凡兄莫要胡说。”
那汉子要拉了地上的老丈起来，老丈坐在地上哭嚎不肯起来，边哭嘴上边说着我怎么就考不中呢，我怎么就考不中呢。
说着两眼一翻就晕了过去，沈临川几人也赶紧上去帮忙，罗青山和张小意成亲后也通些药理，上去赶紧掐人中，又着了和这老丈同行的人去要了碗水，那老丈这才悠悠转醒了，被架着给架了出去。
几人被这么一搅和也没了游览贡院的心情索性就出去了，若论起来，沈临川比罗青山他们还多了二十来年的读书经验的，沈临川也不敢托大，在白鹿书院的时候也是日夜苦读。
科举就是这样，有人年少成名，有人一辈子都卡在门槛那，朝为田舍郎暮登天子堂，成了多少读书人的梦想。
四人中课业最好的是罗青山，沈临川发挥不大稳定，有时候会越过罗青山，有时候会落在他后面，叶景兰这几年排名一直在升，课业也不错，许知凡就弱了些了。
许知凡也知道他今年希望不大，但头一次参加秋闱，谁不期望蟾宫折桂呢。
几人出了贡院就回去休息去了，周有成望着几人离开的背影一脸的愤恨，沈临川，希望他这次一定考不中！
学子们陆陆续续从各地赶来，南陵州府也越发热闹了起来。
越是临近考试，许知凡紧张到生病，一连几日都拉肚子，请了郎中过来看看只说是水土不服。
周宁也怕沈临川会水土不怕，吃食上很是小心，生的冷得油腻的一概不让吃，饮食也多偏清淡为主。
八月中旬秋闱开考，一应学子背着包裹前往贡院，乡试可比考秀才的院试严肃多了，院试是由各州府主持，乡试则由天子钦命翰林、内阁大学士赴各州府担任主考官。
秋闱一共三场，九天，这几天里考生都不得出贡院。
周宁送了沈临川进场，看着他搜了身进去了，一声锣鼓敲响，贡院的大门关闭，闲杂人等一概不能靠近，周宁也离开了。
这次准备的吃食多，自热包也带进去不少，保证沈临川在里面能吃好些。
乡试的流程和院试差不多，只是更严格了些，巡视的主考官是从京师过来的翰林学士，身着红色官袍。
沈临川提起笔平心静气写了起来。
周宁回了院子，这会儿院子里就剩他和小石头，还有两个许家的小厮，就连院子都安静了下来。
周宁也没啥事做，心里一直记挂着沈临川，索性带着小石头一道去逛逛。
小石头来了南陵州府很是好奇，“周夫郎，这集市可真宽呀！”
南陵州府有不少达官显贵，两驾的马拉着装饰流苏香囊的车子，翘起来的檐角上也挂着小铃铛，马车走动间香风一片，是贵家的小郎君或者小姐出门。
周宁想着趁着这几日没事买上一些开平县没有的东西带回去，给各家都带一些礼物，他爹给买上一个羊皮袄子，小鱼喜爱刺绣多给他带上些绣线，还有虎子喜欢做些小木雕，周宁给拿了一套漂亮的刻刀……
秋闱一共九天，每场三日，中间有两日天气不好还落了雨，还好他褥子带得厚，吃食儿什么的都是用自热锅热，夜里睡不着了就想他家夫郎，一日一日总算是熬到了交卷子。
听见铜锣声敲响，沈临川松了口气，总算是结束了。
这次乡试进考场的时候，沈临川就发现不少学子都带了自热包，没想到那自热包的方子竟然传得那么广，也算是能让考生们吃上口热饭。
一连九天都坐在狭小的号舍里，就算是沈临川身强体壮都有些吃不消，还没出贡院呢就有人两眼一翻晕了过去，小吏架着给架了出去。
周宁一早就来贡院门口等着了，今日来接考生的多，贡院门口连马车都找不到地方停的，还好周宁来得早，这才找了个空地。
小石头留在原地看顾马车，周宁去贡院门口接沈临川，等看见熟悉的人影了忙迎了过去，“沈临川！”
沈临川这次没有客气，一看见他家夫郎就靠了过去，“让我靠靠，这次是真累。”
“可还好，有没有哪里不舒服。”
沈临川有气无力地说没事，回家歇上两日就好了，看他这个样子可把周宁给心疼坏了，沈临川赖了一会儿就站好了，“走，快些回去。”
沈临川头一个上了马车，这次就驾了一辆马车过来，罗青山几人也陆陆续续过来了，周宁就坐在了车架外面。
车厢里几人相视一眼笑了，在贡院一下子待了几天，身上都有味儿了，四个人坐在一块谁也别嫌弃谁。
沈临川和罗青山还好一些，许知凡直接不顾形象瘫在了座位上，“可是要了我的老命了。”
叶景兰也没好哪去，本来身子骨就差一些，这会儿更是脸都白了。
小厮已经在家中准备了热水，四个人回去吃了些好克化的面食，洗了个澡之后纷纷回屋休息去了。
沈临川也躺在了床上，周宁给他掖了下被子，“快睡。”
沈临川拽着周宁的手撒娇，“陪我一道，我一个人睡不着。”
这会儿天都没黑呢，周宁丝毫没有困意，见沈临川眼皮都在打架了还拉着自己不放，周宁也脱了鞋子一道躺了上去。
周宁一趟上去沈临川就黏了上来，“抱我。”